Heu ist eines der wichtigsten Futtermittel für Nutztiere (Pferde, Vieh), trocken oder als Heulage verwendet. Heu besteht aus getrockneten oberirdischen Teilen von Gräsern und anderen Pflanzen (Kräuter, Hülsenfrüchtler) und wird durch Mahd, Trocknen und entsprechendes Lagern (direkt auf Feld oder in Gebäuden) vorbereitet.

Die erste Phase der Heugewinnung ist die Mahd. Die früher verwendete Sensen sind heutzutage durch Mähwerke ersetz. Moderne Mähwerke werden am häufigsten durch Traktoren gezogen, es gibt aber auch selbstfahrende Mäher. Am populärsten sind Scheibenmähwerke, deren Schnittgerät aus mehreren Mähscheiben besteht. Andere Bauarten sind Trommelmähwerke oder Schlegelmäher.

Nach dem Mahd muss Heu gesammelt werden. Heutzutage werden vielfaltige Maschinen für Stroh, Grassilage und Heuernte benutzt. Das sind vor allem Ballenpressen, die Pflanzen zu Rund- oder Quaderballenpressen. Die Pressen werden von Traktoren durch Zapfwellen angetrieben.

Eine Rundballenpresse rollt das Heu in zylinderförmige Ballen, die mit Netz oder Seile gebunden werden. Bei Silageernte müssen die Pflanzen auch mit Folie gewickelt werden, damit sie gären können. Dazu dient eine selbständige Maschine – ein Ballenwickler, oder eine Press-Wickelkombination.

Andere Pressenart ist die Quaderballenpresse, die grosse (Grosspackenpresse; >200 kg) oder kleine (Hochdruckpresse; 10 kg) Quaderballen produziert. Die Ballengrösse ist einstellbar. Die fertige, mit Seilen gebundene Ballen fallen auf den Boden oder auf einen Anhänger.

In Deutschland werden Heuerntemaschinen von Claas, Deutz-Fahr, Fendt, John Deere, Krone, Lely und Welger produziert; weltbekannte Hersteller sind u. a. Massey Ferguson, New Holland, Feraboli, Vermeer.